Ответ на этот вопрос не так прост, как кажется. Два инструмента, вроде бы схожие внешними очертаниями, могут быть сделаны совершенно по-разному. И чтобы убедиться в этом, мы сравним сейчас две гитары. Одна из них серийная, выпущенная музыкальной фабрикой среди тысяч таких же инструментов. Другая сделана вручную - мастер работал над ней несколько месяцев. В итоге получился так называемый штучный инструмент, способный удовлетворить самый взыскательный вкус концертирующего музыканта. Разумеется, несоизмерима и разница в цене: серийная гитара стоит недорого, а штучная обходится заказчику не дешевле, чем первоклассное пианино. И это не прихоть мастера, а закономерная цена инструмента, сработанного вручную из благородного дерева. Она высока еще и потому, что изготовление такого инструмента - не просто технология, а искусство, и мастеров, которым это искусство в полной мере доступно, во все времена было немного.
Но о мастерстве - чуть позже, а сейчас рассмотрим две гитары сверху вниз, то есть от головки к корпусу.
Головка штучной гитары отличается более тонкими и изящными линиями, но это не единственная и даже не главная разница. Головка оснащена более совершенным механизмом колков, что для исполнителя весьма существенно, потому что от этого механизма во многом зависит, как гитара держит строй.
Червячная пара, состоящая из червяка и шестерни, на серийных гитарах делается из стали. А на штучных гитарах шестерня латунная, а червяк - из специального сплава. Более продуманна и точна система крепления червячной пары к основанию колков. Такой механизм гораздо дольше не изнашивается и не разбалтывается, гитара прекрасно держит строй.
Валики, на которые наматываются струны, у штучной гитары больше диаметром, что облегчает настройку. Сам валик выполнен так: на металлический стержень надевается втулка из пластмассы, а в некоторых случаях из кости. На серийной гитаре валик просто металлический, без втулок.
Следующая деталь гитары - шейка. У серийного инструмента она делается из цельного куска дерева. Это проще в изготовлении, ни со променом простота оборачивается недостатком шейка под действием натяжении струн изгибается, от этого и играть становится труднее, и строй нарушается. А у штучной гитары шейка склеена вдоль из трех кусков дерева, иногда из пяти, причем слои древесины располагаются в разных направлениях. Такая составная шейка уже не изогнется.
Шейка серийной гитары крепится к корпусу регулировочным винтом. Специальным ключом можно чуть отвернуть или, наоборот, подвернуть винт, и тогда положение шейки по отношению к корпусу меняется, струны поднимаются или опускаются над грифом. Вроде бы это удобно: в любой момент хозяин гитары легко выбирает желаемую высоту струн. Но при таком креплении шейка может уйти в сторону, что, быть может, незаметно для глаза, но совсем не безразлично для строя. Верно настроить гитару станет невозможно.
Поэтому у штучной гитары шейка приклеивается к корпусу в точном своем положении, а высоту струн над грифом заранее выбирает мастер. Есть определенная высота, которая считается оптимальной, а если заказчик привык к другой, он может предупредить мастера об этом.
На шейку накладывается и приклеивается гриф с врезанными в него порожками ладов. У штучной гитары гриф делается из черного дерева или из другого, схожего с ним. Оно бархатистое, приятное на ощупь, а это немаловажно: ведь к грифу во время игры прижимаются пальцы левой руки гитариста. Выбор дерева для грифа серийной гитары, естественно, не так строг.
Маленькое, но любопытное дополнение. Как располагаются порожки ладов на грифе? Тут чистейшая математика: каждое расстояние между двумя рядом лежащими порожками так относится к соседнему, меньшему, как корень двенадцатой степени из двух относится к единице. И второе правило: порожек двенадцатого лада расположен точно посередине между опорами струны у головки и на подставке.
Чтобы гитаристу во время игры легче было ориентироваться в расположении ладов, у серийной гитары в лицевую сторону грифа врезаются три-четыре пластмассовых кружочка - на пятом, седьмом и двенадцатом ладу, иногда еще на девятом или десятом. В штучных гитарах, которые предназначены для концертного исполнительства, и держатся во время игры так, что лицевая часть грифа музыканту не видна, эти опознавательные знаки врезаются в гриф на боковой его стороне - той, что во время игры обращена вверх и хорошо видна исполнителю.
А сейчас мы подходим к главному различию между серийной и штучной гитарами. Ни головка, ни колки, ни шейка с грифом, как бы по-разному они ни были сделаны, не влияют на звучание инструмента. А корпус не просто влияет на звук, а определяет его.
Главная роль корпуса - усилить звук струны, которая сама по себе звучит слабо. И если говорить о серийной гитаре, то эта роль часто остается единственной. Поэтому корпус серийного инструмента можно делать из строительной фанеры, прессованных опилок, пластмассы. Правда, лучшие музыкальные фабрики, имеющие давние традиции, по-прежнему сохраняют в неприкосновенности если не весь корпус, то хотя бы деку, делая ее, как и полагается, из резонансной ели. Но поскольку и тут остальные детали корпуса изготовляются из обычных пород дерева, без строгого отбора лучших его кусков, о совершенстве звучания говорить трудно.
А корпус штучной гитары не просто усиливает звук струны, но и создает неповторимый тембр сам по себе. Чтобы убедиться в этом, можно даже не прикасаться к струнам, а лишь ударить легонько пальцами по деке и поднести гитару резонаторным отверстием к уху. Станет слышно, как звучит дерево, обработанное руками мастера.

Серийная гитара

Штучная гитара

Деку, как и на многих серийных гитарах, мастер тоже делает из резонансной ели, но берет не любой кусок дерева, а присмотрится, ровно ли в нем идут слои, нет ли явных или скрытых пороков древесины. Дно и обечайки делает из палисандра, красного дерева, ореха, некоторых пород клена, иногда из комля березы. Разумеется, и внешняя отделка штучной гитары выполнена намного тщательнее. Дерево играет сквозь лак своим неповторимым рисунком, и розетка вокруг резонаторного отверстия, набранная из мельчайших кусочков дерева, образует красивый орнамент. На серийной гитаре в нижнюю часть корпуса вклеена так называемая пуговка. Она служит для крепления ремня или шнура, который перекидывается через шею, а другим концом кренится к головке. Ремень позволяет играть стоя или на ходу. У штучной гитаре пуговки нет: предполагается, что на такой гитаре играют сидя. К внутренней стороне деки приклеиваются тонкие еловые реечки - их называют пружинами. Пружины делают деку прочнее, но назначение их не только в этом. Они регулируют упругость деки, делят ее на участки, каждый из которых резонирует по-своему. Впрочем, это касается в основном штучных гитар, а в серийных на первом и часто единственном месте оказывается только прочность. Отсюда и разница в количестве пружин. У серийной гитары их обычно три-четыре, и расположены они предельно просто -  поперек корпуса. А в штучных гитарах пружин бывает до полутора десятков, и каждая из них имеет свое место, продуманное мастером.